Ο Τζέρεμι Πατς είναι τεχνολόγος ακτίνων Χ στο Παιδιατρικό Νοσοκομείο του Σαν Αντόνιο και ένας πολυάσχολος πατέρας που περνά τα βράδια του κυνηγώντας τους τρεις δραστήριους γιους του. Ξοδεύει τον λίγο ελεύθερο χρόνο του καλλιεργώντας φαγητό για την οικογένειά του σχεδόν σε κάθε τετραγωνική ίντσα της μικροσκοπικής αυλής του στη γειτονιά Dignowity Hill.
Η αγάπη του για την κηπουρική ξεκίνησε το 2013 και σε λιγότερο από μια δεκαετία, ο Patch έχει περάσει από τον πειραματισμό με λίγα οπωροφόρα δέντρα στην κατοχή τεσσάρων κοτόπουλων, 14 οπωροφόρων δέντρων και τριών παρτέρια κήπου 4 επί 8 ποδιών που παράγουν εκατοντάδες κιλά φρέσκου παράγει για το τραπέζι της οικογένειάς του κάθε χρόνο.
“Αυξάνουμε σε ένα οικόπεδο 5.500 τετραγωνικών ποδιών”, είπε ο Bache. «Δουλεύουμε με έναν τόσο μικρό χώρο που πρέπει να είμαστε στρατηγικοί, οπότε πολλά πράγματα καλλιεργώ έξω από τον λαχανόκηπο, είναι για διακόσμηση, είναι όμορφο, αλλά χρησιμεύει και ως φαγητό».
Πέρυσι, το franchise κηπουρικής Batsche πήρε το πρώτο βραβείο στον ετήσιο διαγωνισμό κηπουρικής που φιλοξενήθηκε από Gardopia Gardens, κοινοτικός κήπος στην ανατολική πλευρά. Το έπαθλό του ήταν μια δωροκάρτα 100 δολαρίων στη Λουίζ, μια πλακέτα και μια θέση στην τελετή απονομής των βραβείων.
Ο φετινός διαγωνισμός ξεκίνησε την εαρινή ισημερία, στις 20 Μαρτίου, και θα διαρκέσει μέχρι τις 21 Ιουνίου, τη θερινή ισημερία, δήλωσε ο Stephen Locke, ιδρυτής της Gardopia, που διευθύνει τον διαγωνισμό. Οι διαγωνιζόμενοι έχουν τρεις μήνες για να αναπτυχθούν, να συγκομίσουν, να τεκμηριώσουν τις ανταμοιβές τους και στη συνέχεια να εισαγάγουν τα δεδομένα τους σε μια διαδικτυακή πύλη.
Ο Lucke θέλει να μάθει πόση τροφή παράγουν οι κήποι της πίσω αυλής του, οι κοινοτικοί κήποι και οι μικρές τοπικές φάρμες του εδώ στο Σαν Αντόνιο, γι’ αυτό διεξάγει τον διαγωνισμό εν μέρει για τη συλλογή δεδομένων κηπουρών αλλά και για να ενθαρρύνει περισσότερη κηπουρική.
«Το κόστος των τροφίμων αυξάνεται», είπε. “Θυμάμαι όταν πήγαινα στο κατάστημα με εκατό δολάρια και μπορούσα να έχω ένα ολόκληρο καρότσι γεμάτο φαγητό. Τώρα είναι σαν πέντε σακούλες και είμαι σαν στο καλό; Πού πήγαν όλα μου τα λεφτά;”
Είκοσι συμμετέχοντες εγγράφηκαν στον διαγωνισμό, συμπεριλαμβανομένων των σχολικών κήπων και των κοινοτικών κήπων, καθώς και ατόμων όπως η Πάτσι. Ο Lucke ελπίζει να έχει περισσότερους από 50 συμμετέχοντες συνολικά, οπότε παρόλο που ο διαγωνισμός έχει ήδη ξεκινήσει, οι κηπουροί μπορούν ακόμα να συμμετάσχουν.
Ο ανταγωνισμός δεν περιορίζεται μόνο στα καλλιεργημένα τρόφιμα. Τα αυγά από τα κοτόπουλα της αυλής και ακόμη και το κομπόστ υπολογίζονται στο συνολικό βάρος της τροφής που παράγεται για τον συμμετέχοντα.
Ο Lucke είπε ότι η κομποστοποίηση είναι σημαντική στον ανταγωνισμό, επειδή είναι ένας τρόπος να μειωθεί η σπατάλη τροφίμων.
«Σχεδόν το 40 τοις εκατό των τροφίμων στην Αμερική σπαταλάται», είπε ο Λοκ. «Και εγώ το κάνω, και εσύ, και τα παιδιά μας το κάνουν».
Η κομποστοποίηση αυτών των απορριμμάτων τα μετατρέπει ξανά σε κάτι χρήσιμο, είπε, και επειδή το κομπόστ τείνει να είναι μάλλον βαρύ, μπορεί να ενισχύσει τη συνολική παραγωγή ενός ανταγωνιστή.
Για να εισαχθούν τα δεδομένα τους στην ηλεκτρονική πύλη, ο Lucke είπε ότι οι συμμετέχοντες πρέπει να τραβήξουν φωτογραφίες του φαγητού, της κοπριάς ή των αυγών τους σε μια ζυγαριά, δείχνοντας το βάρος και τη χρονική σήμανση και στη συνέχεια να τις ανεβάσουν.
Ο Λοκ είπε ότι πολλές άλλες μεγάλες πόλεις είναι πολύ μπροστά από το Σαν Αντόνιο όσον αφορά την ενθάρρυνση της αστικής κηπουρικής και τη μέτρηση της παραγωγής τροφίμων. Η Φιλαδέλφεια ξεκίνησε ένα πρόγραμμα για την προώθηση της αστικής γεωργίας το 2014, η Ατλάντα δημιούργησε ένα τμήμα αστικής γεωργίας που ονομάζεται Aglanta και το Austin δημοσίευσε μια ειδική έκθεση τροφίμων το 2018.
«Σκεφτείτε το με αυτόν τον τρόπο, αν μπορώ να καλλιεργήσω το 25% της τροφής μου, μπορώ να μειώσω τον λογαριασμό αγοράς μου κατά 25%,» είπε ο Lucke. “Αντί να ξοδέψετε 100 $, ξοδέψτε 75 $. Συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου.”
Εξοικονομώντας χρήματα και ταΐζοντας τα παιδιά του υψηλής ποιότητας, βιολογικά προϊόντα είναι ακριβώς αυτό που παρακινεί τον Patchi να αναπτύξει τον δικό του κήπο.
«Είναι προτεραιότητα για μένα να αποκτήσω πυκνά θρεπτικά συστατικά [food] Χωρίς πολλά φυτοφάρμακα ή ζιζανιοκτόνα για να ταΐσω τα παιδιά μου», είπε ο Patch. «Δεν καλλιεργούμε όλα όσα χρειαζόμαστε, αλλά καλλιεργούμε μερικά και τρώμε καλύτερα επειδή το κάνουμε».
Ένα άλλο πλεονέκτημα της καλλιέργειας του δικού του φαγητού είναι ότι τα παιδιά του αρχίζουν να βοηθούν στην κηπουρική και γίνονται πιο ανοιχτά στον πειραματισμό με τα λαχανικά.
«Ασχολούνται περισσότερο, οπότε θέλουν να το δοκιμάσουν», είπε. «Ναι, δεν θα φάνε τα πάντα, και μπορεί να θέλουν ένα επιπλέον ντρέσινγκ για σαλάτα, αλλά ως επί το πλείστον θα δοκιμάσουν τουλάχιστον τα πάντα».
Πρακτικά σχετικά με την κηπουρική, η Batsche εστιάζει στην επιλογή τροφών που αναπτύσσονται καλά στο κλίμα του Σαν Αντόνιο, προσπερνώντας οτιδήποτε ακριβό ή υψηλή συντήρηση.
«Είναι ωραίο να μπορείς να γυρνάς σπίτι και να βγεις στον κήπο και να διώξεις το άγχος», είπε ο Bache. “Ένας κήπος υποτίθεται ότι είναι ένα μέρος γαλήνης, κατά την άποψή μου. Βρίσκω γαλήνη στον κήπο μου.”
«Βλέπω πολλούς ανθρώπους να καλλιεργούν ένα σωρό πράγματα που δεν πάνε καλά εδώ και που φαίνονται δυσκίνητα».
Αυτό που τον βοήθησε να κερδίσει τον διαγωνισμό πέρυσι ήταν οι πατάτες, οι κολοκύθες, τα καρύδια, οι ντομάτες, οι πιπεριές και τα παντζάρια, που μεγαλώνουν πολύ γρήγορα.
Από την πλευρά του, ο Lucke ελπίζει να έχει τουλάχιστον πέντε έως οκτώ χρόνια δεδομένων σε όλη την πόλη για την καλλιέργεια τροφίμων έως το 2025, εγκαίρως για τη 10η επέτειο της Gardopia.
Ο Locke είπε ότι η καλλιέργεια τροφίμων θα πρέπει να αποτελεί προτεραιότητα για την πόλη και το όραμά του ξεπερνά πολύ περισσότερο από τους κατοίκους που φυτεύουν κήπους στην πίσω αυλή. Έθεσε το βλέμμα του σε χιλιάδες αχρησιμοποίητα στρέμματα σε πάρκα της πόλης, σε εκκλησιαστικές περιουσίες και σε χώρους σχολείων που θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν σωστά εάν η εστίαση ήταν στην καλλιέργεια τροφίμων και όχι στο γκαζόν.
«Υπάρχει μια ευκαιρία για ιδρύματα με μακριές και βαθιές ρίζες στην κοινωνία να επωφεληθούν από την αστική γεωργία όχι μόνο προς όφελος των τροφίμων, αλλά προς όφελος της δημιουργίας μιας κοινότητας», είπε ο Λοκ. Τρέφει τους ανθρώπους ψυχικά, πνευματικά, συναισθηματικά και κοινωνικά. Υπάρχουν πολλά οφέλη πέρα από τη διατροφή».